Convention précisant des règles et des spécifications techniques à respecter dans le domaine des télécommunications afin d'assurer l'interopérabilité des systèmes. De nombreux protocoles sont normalisés (reconnaissance nationale ou internationale).
L'intérêt d'un protocole est de définir des méthodes d'échange d'informations, indépendantes des matériels. Une fois le protocole défini, chaque terminal, ou client ou serveur développe ce protocole sans se soucier des autres ordinateurs.